ISRAEL MENGALIHKAN FOKUS KE HOUTHI, TETAPI MEMBUTUHKAN MITRA UNTUK MENGALAHKAN MUSUH YANG JAUH.

Selama setahun terakhir, Israel secara metodis — dan kadang-kadang spektakuler — menyerang Iran dan sekutunya di kawasan, memutus “tentakel teror,” sebagaimana mantan perdana menteri Naftali Bennett mengungkapkannya dengan canggung.

Militer Hamas kini hanya bayangan dari kekuatan yang melintasi perbatasan Israel dari Gaza pada 7 Oktober tahun lalu. Hezbollah menyerah di Lebanon dan menyetujui gencatan senjata setelah kehilangan kepemimpinan dan sebagian besar persenjataannya, mengabaikan janji untuk terus menyerang Israel sampai menarik diri dari Gaza.

Rezim Assad di Suriah, pusat utama jaringan Iran, runtuh dalam hitungan hari setelah pemberontak menyapu ke selatan dari basis mereka, didorong oleh keberhasilan Israel melawan Teheran dan proksinya.

Dan pada hari Senin, milisi Syiah di Irak dilaporkan memutuskan untuk berhenti menyerang Israel.

Namun, satu sekutu Iran yang jauh tetap gigih dalam pertempuran.

Pada Rabu dini hari, pemberontak Houthi di Yaman menembakkan rudal balistik lain ke Israel, serangan malam keempat dalam kurang dari seminggu dan yang kelima menargetkan Israel tengah sejak 16 Desember.

Serangan ini adalah yang terbaru dalam kampanye di mana Houthi telah meluncurkan lebih dari 200 rudal dan 170 drone ke Israel selama setahun terakhir.

Para pemimpin Israel berjanji untuk menangani ancaman ini. Perdana Menteri Benjamin Netanyahu memperingatkan bahwa Israel akan bertindak melawan Houthi dengan kekuatan yang sama seperti terhadap “lengan teroris” Iran lainnya.

Israel akan mulai menargetkan para pemimpin Houthi, kata Menteri Pertahanan Israel Katz pada hari Selasa.

“Houthi membuat kesalahan besar dengan terus menyerang Israel,” kata seorang pejabat Israel kepada The Times of Israel.

“Hari ini, ketika kita memiliki gencatan senjata di Lebanon dan pertempuran yang kurang intens di Gaza,” lanjut pejabat tersebut, “kita sekarang memiliki kesempatan untuk mengalihkan perhatian dan sumber daya ke front Yaman, front Houthi. Ini yang sedang kita lakukan, dan kita juga merumuskan respons bersama sekutu kita yang dipimpin oleh Amerika Serikat, dan ketika waktunya tiba, kita akan memastikan pasukan Houthi membayar.”

Ancaman ini bukan janji kosong. Saat serangan Houthi menghantam sekolah di Ramat Gan minggu lalu, IDF melancarkan gelombang serangan udara intens terhadap target Houthi. Sumber militer Israel mengatakan serangan tersebut bertujuan melumpuhkan semua tiga pelabuhan yang digunakan oleh kelompok itu, menargetkan depot bahan bakar, pembangkit listrik, dan kapal tunda di pelabuhan yang dikuasai Houthi.

Namun, Houthi, juga dikenal sebagai Ansar Allah, terus menembakkan serangan.
Israel harus melakukan lebih dari sekadar serangan udara sesekali. Ia menghadapi musuh yang gigih, terlatih menghadapi kampanye pengeboman. Hanya dengan bekerja sama dalam koalisi Amerika dan Arab yang lebih kuat melawan Houthi, Israel akan berhasil menghadapi ancaman ini — dan berpotensi mempererat hubungan dengan sekutu alamiahnya di kawasan tersebut.

Popularitas Baru

Houthi memiliki banyak alasan untuk terus menyerang.

Kekerasan terhadap Israel dan AS adalah inti dari ideologi Houthi. Seperti yang tertulis dalam slogan kelompok ini: “Allah Maha Besar, Mati bagi Amerika, Mati bagi Israel, Kutukan atas Yahudi, Kemenangan bagi Islam.”

Selain serangan ke Israel, kelompok yang didukung Iran ini juga telah melakukan serangan rudal dan drone terhadap sekitar 100 kapal dagang yang mencoba melewati Laut Merah, memaksa banyak kapal untuk menghindari jalur air penting dan menghambat pengiriman global.

Serangan ini juga meningkatkan status Houthi dalam poros Iran dan dunia Muslim yang lebih luas.
“Anda melihat Hezbollah dalam gencatan senjata,” kata Danny Citrinowicz, peneliti di Institut Studi Keamanan Nasional. “Milisi Irak jarang menyerang. Iran ragu untuk merespons, dan hanya Houthi yang terus memimpin perlawanan.”

Kelompok suku miskin di gurun yang hampir tidak dikenal 15 tahun lalu, kini Houthi menikmati popularitas yang belum pernah terjadi sebelumnya di dunia Muslim sebagai pelopor perlawanan terhadap Israel.

Ada juga alasan domestik yang mendesak bagi Houthi untuk menyerang Israel. Yaman kini menghadapi krisis kemanusiaan terbesar di dunia, dengan 80 persen populasi bergantung pada bantuan, menurut PBB. Hampir setengah dari anak-anak Yaman di bawah 5 tahun mengalami kekurangan gizi sedang hingga parah.

“Konflik yang terus berlangsung sebenarnya memperkuat kohesi domestik mereka,” kata Wolf-Christian Paes, peneliti senior di International Institute for Strategic Studies, “karena masyarakat tidak terlalu memperhatikan layanan publik dan ekonomi saat berada dalam perang.”

Serangan Houthi di Laut Merah Lebih Populer Dibanding Kelompok Itu Sendiri

Sebuah jajak pendapat pada bulan Oktober menunjukkan bahwa hanya 8% responden di wilayah yang dikuasai Houthi memiliki pandangan positif terhadap kelompok tersebut, sementara 35% mendukung serangan yang mereka lakukan.

Bukan Sekadar Proksi

Meskipun kebencian Houthi terhadap Israel dan Barat sejalan dengan pandangan Iran, Houthi bukanlah proksi seperti Hezbollah atau milisi Syiah di Irak.

“Mereka menganggap diri mereka bagian dari Poros Perlawanan,” kata Paes. “Tetapi ini tidak berarti mereka menerima perintah langsung dari Teheran.”

Berbeda dengan banyak proksi, Houthi tidak bergantung pada Iran untuk pendanaan, melainkan mengumpulkan dana melalui pajak dan jaringan penyelundupan. Houthi juga menganut aliran Islam Syiah yang berbeda dari Iran dan membuat keputusan secara mandiri tanpa campur tangan Garda Revolusi Iran. Sebagai contoh, pada 2014, Iran dilaporkan meminta Houthi untuk tidak merebut ibu kota Sanaa, namun saran tersebut diabaikan.

Hubungan antara Iran dan Houthi berkembang pesat pada 2011, ketika mereka memimpin revolusi yang menggulingkan presiden Yaman yang pro-Saudi, Ali Abdullah Saleh. Ketika Uni Emirat Arab dan Arab Saudi melancarkan kampanye militer melawan Houthi pada 2015, Iran mulai mengirimkan drone dan rudal canggih ke kelompok tersebut.

Pada Februari, Komando Pusat AS mengumumkan bahwa tim Penjaga Pantai mencegat kapal dari Iran menuju Houthi yang membawa “komponen rudal balistik jarak menengah, bahan peledak, kendaraan tanpa awak bawah/surfaace, peralatan komunikasi militer, peluncur rudal anti-tank, dan komponen militer lainnya.”

Hubungan ini diperkirakan akan semakin erat seiring dengan pencapaian terbaru Israel.
“Hubungan mereka akan semakin dekat sekarang karena Hezbollah telah mundur dan Assad kehilangan kekuasaan,” kata Kenneth Katzman, peneliti senior di The Soufan Center. “Houthi kini hampir menjadi satu-satunya bagian yang tersisa dari strategi ‘poros perlawanan’ Iran.”

Namun, melemahnya poros Iran juga dapat menyebabkan Houthi menjadi lebih mandiri dan agresif.
“Jika suatu saat ada pergantian rezim di Teheran atau pemerintah Teheran memutuskan untuk menghentikan dukungannya, bukan berarti Houthi akan menghentikan perlawanan,” tambah Paes.

Tindakan Setengah-Setengah

Menghadapi musuh yang kuat, Houthi terbukti tangguh. Seperti di Afghanistan, medan pegunungan Yaman menjadi aset berharga bagi kelompok gerilya dalam menghadapi serangan udara.

Selama bertahun-tahun, mereka belajar beradaptasi dengan kampanye udara. Arab Saudi memimpin koalisi Sunni yang mulai melancarkan serangan udara pada 2015, bersama dengan pengerahan puluhan ribu pasukan darat. Namun, upaya ini gagal mengusir Houthi dari ibu kota atau mengembalikan pemimpin pilihan koalisi tersebut.

Pada Januari, AS dan Inggris meluncurkan Operasi Poseidon Archer untuk menyerang Houthi. Namun, menurut Brian Carter dari American Enterprise Institute, “serangkaian tindakan reaktif setengah-setengah tidak menghasilkan efek yang berarti atau secara signifikan melemahkan kemampuan militer Houthi.”

“Houthi tidak terhalangi, dan mereka juga mendapat banyak wawasan tentang cara kerja pertahanan AS terhadap sistem serangan mereka,” lanjutnya.

“Apakah serangan udara menghentikan Houthi? Tidak,” kata Presiden AS Joe Biden. “Apakah serangan akan terus berlanjut? Ya.”

Houthi telah memindahkan pabrik senjata mereka ke bawah tanah dan tetap memiliki akses ke pelabuhan serta pengiriman senjata.

“Serangan yang dipimpin AS sama sekali tidak mengeliminasi kepemimpinan mereka,” kata Citrinowicz. “Mereka tidak menyentuh misi Iran di Yaman, kepala staf, atau pejabat senior lainnya.”

Bisakah Israel Berbuat Lebih Baik?

Jika Arab Saudi, UEA, AS, dan Inggris gagal menghentikan serangan Houthi, mengapa Israel berharap hasil yang lebih baik?

Meskipun para pemimpin Israel bangga menunjukkan gambar pelabuhan Hodeida yang terbakar akibat operasi mereka, serangan udara sporadis tidak akan menakuti Houthi. Sebaliknya, ini mungkin justru memperkuat posisi mereka di kawasan.

Untuk mencapai keberhasilan, Israel tidak bisa bertindak sendirian seperti di Gaza dan Lebanon. Israel harus bergabung atau memimpin koalisi agresif baru melawan Houthi.

“Kita perlu berhenti sejenak,” kata Citrinowicz. “Duduk dengan Amerika, menunggu pemerintahan Trump kembali, dan menetapkan sebagai tujuan strategis untuk memberikan pukulan fatal kepada kepemimpinan dan stabilitas produksi Houthi, bekerja sama dengan negara-negara di kawasan, terutama Arab Saudi.”

Koalisi yang lebih agresif dapat terus melanjutkan kampanye pengeboman intensif, serupa dengan yang dilakukan Israel terhadap Hezbollah. Koalisi ini juga dapat menargetkan pemimpin Houthi, memaksa mereka bersembunyi dan mengganggu komando dan kendali organisasi.

Israel juga bisa mendesak sekutu untuk menargetkan jalur penyelundupan senjata Houthi. Hingga kini, upaya berfokus pada melindungi kapal dan menyerang lokasi besar, sambil menjaga kapal angkatan laut tetap jauh dari rudal Houthi. Namun, menerapkan blokade untuk menghentikan arus senjata Iran akan memiliki dampak signifikan.

“Setiap rudal yang tidak sampai ke tangan Houthi adalah rudal yang tidak perlu kita pertahankan,” kata Paes. “Menyelundupkan rudal balistik bukanlah hal yang mudah, terutama di atas kapal kecil.”

Carter menyarankan untuk mengeluarkan bank yang dikuasai Houthi dari sistem SWIFT internasional, sehingga lebih sulit bagi kelompok tersebut untuk menerima dana dan membayar gaji.

Jika koalisi serius, mereka juga harus meningkatkan dukungan kepada pasukan pemerintah Yaman untuk menciptakan ancaman darat yang kredibel, mendorong Houthi keluar dari ibu kota dan pelabuhan mereka.

Minggu ini, Arab Saudi dan sekutu lokal mereka telah melancarkan serangan terhadap pasukan Houthi di dua provinsi.

Kepemimpinan Israel dalam koalisi regional yang efektif melawan Houthi akan memperkuat posisinya sebagai pemimpin utama dalam koalisi anti-Iran di kawasan dan meningkatkan insentif untuk memperdalam hubungan dengan Israel.

Sumber Berita : Israel shifts focus to Houthis, but it needs partners to defeat distant foe | The Times of Israel